Sommige dieren hebben schimmels nodig om te overleven. Insectenlarven en naaktslakken nuttigen bijvoorbeeld paddenstoelen. Maar helaas zijn niet alle schimmels nuttig en beleefd.
Echte schimmelspecialisten zijn dieren die schimmels kweken en oogsten en in ruil daarvoor bescherming bieden en helpen verspreiden. Termieten brengen jaarlijks tonnen aan fijngekauwd hout en gras onder de grond. Net zoals veel dieren kunnen ze hun voedsel niet zelf verteren. Termieten krijgen hulp van microben die in hun darmen leven, zoals de Trichonympha. Sommige soorten termieten hebben een extra manier ontwikkeld zodat ze voedingsstoffen uit hun voedsel kunnen halen. Deze termieten slikken in de ondergrondse gangen voedsel bij elkaar samen met verzamelde uitwerpselen van zichzelf. Van hun uitwerpselen maken ze een sponachtige massa. Deze heeft soms een doorsnede van meer dan 60 cm en wordt gebruikt als ‘tuin’. Voor een bepaalde schimmel is dit een perfect woongebied. De schimmel wordt door de termieten verzorgd en opgegeten. De schimmel blijft onder de grond zolang de termieten hem blijven verzorgen.
Schimmels zijn voor dieren een grotere bedreiging dan voor de mens. Meestal richten de infecties bij mensen weinig schade aan, maar verdwijnen langzaam. Schimmels kunnen vogels, zoogdieren en vissen doden, en vooral insecten. Door op insecten te letten die vastgenageld lijken ramen en grassprieten, kunt u zulke schimmels opsporen. Als een microscopisch kleine spore van een schimmel op een insect landt, begint de aanval. De ingewanden van het insect zullen worden verteerd wanneer de schimmel in het insectenlichaam is binnengedrongen en verspreid. Het gedrag van het insect wordt ook vaak verandert door de indringer zodat het insect naar een open plek vliegt. Hier kan de schimmel zich namelijk uitstekend verspreiden.
^ Bovenaan de pagina staat een filmpje over dit onderwerp
Info: Natuur Encyclopedie / David Burnie